Al CeBIT, in corso di svolgimento ad Hannover, nVidia ha presentato ufficialmente la seconda generazione della piattaforma Ion, da abbinare a netbook, nettop e PC all-in-one. A differenza della prima versione, Ion 2 è una vera e propria GPU discreta, basata sul chip GeForce G210, che può essere utilizzata al posto di quella integrata grazie alla tecnologia nVidia Optimus.
La recente piattaforma Intel Atom (Pine Trail) è costituita da 2 chip, processore Pineview e chipset NM10 Express, in quanto il northbridge è stato eliminato per ridurre i consumi e semplificare la progettazione della scheda madre. Le sue funzioni sono ora eseguite direttamente dalla CPU, che integra il controller di memoria DDR2 e il sottosistema grafico GMA 3150.
Ciò ha obbligato nVidia a modificare la progettazione di Ion che, quindi, non può più essere un chipset con grafica integrata, ma è diventata una GPU esterna collegata al chipset Intel NM10 Express attraverso un collegamento PCI Express. Un’altra motivazione è di tipo legale; infatti, Intel non ha concesso ad nVidia le licenze necessarie per realizzare chipset compatibili con processori che integrano un controller di memoria.
Ci saranno due versioni di Ion 2: una con 8 CUDA Core, dedicata a netbook con display fino a 10 pollici di diagonale, e una con 16 CUDA Core, per netbook e nettop con schermo da 12 pollici. La GPU, compatibile con le librerie DirectX 10.1, supporta le CPU Atom N450, D410 e D510, è in grado di decodificare in hardware i flussi video in alta definizione e può gestire le uscite video VGA, DVI-D, HDMI e DisplayPort.
Una delle novità introdotte con Ion 2 è la possibilità di effettuare lo switch tra la soluzione video discreta e quella integrata nei processori Atom Pineview. La tecnologia nVidia Optimus, infatti, consente la commutazione tra i due tipi di GPU senza nessun intervento dell’utente e senza la necessità di effettuare un riavvio del sistema. In base all’applicazione in esecuzione in un dato istante, Optimus abilita la scheda video più idonea, permettendo anche un aumento dell’autonomia del netbook o del nettop. Un articolo dettagliato su nVidia Optimus è stato pubblicato su oneHardware lo scorso mese di febbraio.
I primi prodotti ad integrare Ion 2 sono stati il netbook Aspire One 532G di Acer e il nettop XS35 di Shuttle, ma nVidia ha annunciato l’arrivo di circa 30 prodotti tra netbook, nettop e PC all-in-one entro l’estate. Al CeBIT sono stati mostrati, tra gli altri, l’Asus Eee PC 1201PN, l’Asus Eee Top ET2010PNT, il nuovo Acer Aspire Revo e il Lenovo C200.
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